1895 год. В Нижнем Новгороде кипит подготовка к ежегодной ярмарке, но праздничное настроение омрачает страшное преступление. В собственном доме найден убитым влиятельный дворянин Нефедьев, чья смерть всколыхнула весь город. Расследование поручают Алексею Лыкову — опытному сыщику, привыкшему к обычным уголовным делам.
Однако чем глубже он погружается в это дело, тем яснее понимает: здесь замешаны силы, против которых бессилен обычный закон. Цена правды оказывается слишком высокой. Лыкову предстоит сделать невозможный выбор, рискуя не только карьерой, но и тем, что дороже всего.