В уезде Цзяннань при династии Мин, на 37-м году правления Ваньли, началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди разных сословий, не связанные между собой. Преступник оставлял их тела в странных позах, а рядом — цитаты из Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование.
Чем глубже копает Цюй Саньгэнь, тем больше подозрений падает на самых разных людей. Никто не кажется невиновным. Постепенно всплывают детали старого дела, которому уже двадцать лет. Что скрывает прошлое? И как оно связано с нынешними преступлениями?